No podía haber salido mejor la jornada en cuanto a los resultados cosechados por los equipos españoles se refiere. Los tres equipos, el Athletic Club, el Valencia y el Atlético de Madrid, consiguieron vencer por 1-0 en sus respectivos partidos frente al Lokomotiv de Moscú, el Stoke City y la SS Lazio, consiguiendo el billete de clasificación para los 1/8 de final de la UEFA Europa League.

Destacamos también la eliminación del actual campeón, el FC Porto, que aunque el resultado global de la eliminatoria no lo refleje tuvo más fútbol que el Manchester City y aunque no se puede considerar injusta su eliminación porque al fin y al cabo los goles son los que mandan, si se puede tildar de mala suerte ya que el mal fario le ha perseguido durante los dos partidos frente a los ingleses. El SC Braga, finalista de la última edición, también fue eliminado por el Besiktas.

Sin ninguna sorpresa evidente, ya se empiezan a perfilar candidatos al título como el Manchester United, el Manchester City, el Athletic Club, el Valencia, el FC Schalke 04 y el Atlético de Madrid, siendo estos los favoritos. Aunque no podemos descartar sorpresas que suelen manifestarse en este torneo y no podemos dejar de destacar también al FC Metalist Kharkiv, el PSV Eindhoven o el Udinese.

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Ayer se iniciaron los enfrentamientos de la vuelta de los 1/16 de final de la UEFA Europa League con la victoria del Manchester City por 4-0 sobre el FC Porto.

Para esta jornada destacamos la participación de los clubes españoles con los partidos en casa del Atlético de Madrid, que tiene encarrilada la eliminatoria frente al SS Lazio, al que venció 1-3 en la ida, el Valencia que parte con un gol de ventaja frente al Stoke City y que tambien jugará en casa, y el Athletic Club, que tendrá que remontar en San Mamés un 2-1 en contra frente al Lokomotiv de Moscú.

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El OM se lleva la victoria en el descuento en un partido muy igualado por ambos conjuntos y parte con ligera ventaja para el partido de vuelta que se disputará en el estadio Giuseppe Meazza.

ivanbasten Fútbol, UEFA Champions League FC Internazionale Milano, Olympique Marsella, Stade Vélodrome, UEFA Champions League

Un gran Basel derrota al todopoderoso Bayern en Suiza y parte con ventaja para el partido de vuelta que se jugará en el feudo alemán, sede además de la final de esta edición de la competición. Ya dije en la previa que el Bayern no se debía fiar del Basilea y así ha sido. Ahora los bávaros deberán remontar el resultado adverso si quieren avanzar en la competición y poder pelear por llegar a la final que se albergará en su estadio.

ivanbasten Fútbol, UEFA Champions League FC Basel 1893, FC Bayern München, St. Jakob-Park, UEFA Champions League

Un OM en línea ascendente tras un mal inicio de campeonato en la Ligue 1, medirá sus fuerzas en el Vélodrome contra un Inter de Milan en un estado completamente opuesto. El conjunto italiano está inmerso en una racha negativa en la que ya llevan cuatro partidos consecutivos del Calcio en donde han salido derrotados.

Deschamps tiene a toda la plantilla a disposición para el encuentro, a excepción de los lesionados Mbia, Gignac y Rémy. André Ayew arrastra unas molestias en un dedo del pie causadas en el partido del fin de semana contra el Valenciennes, por lo que Cheyrou podría ser de la partida. En la delantera lucharán por un puesto Jordan Ayew y Brandao, ya que Rémy no puede participar. Los marselleses quieren aprovechar el mal momento de forma de los italianos para poder encarrilar la eliminatoria.

Ranieri medita alinear un 1-4-4-2 y en el último entrenamiento ha probado con Forlán y Pazzini en la delantera dejando a Sneijder y Diego Milito con los reservas. No sabemos si el técnico romano juega al despiste o son sus verdaderas intenciones. La única baja reseñable para el conjunto interista es la de Ricky Álvarez, que se une a las de Córdoba, Castaignos, Juan y Guarín, que ya jugó Champions con el FC Porto esta temporada. Walter Samuel es duda pues también llega justo al partido tras recuperarse de una lesión, pero parece que sí podrá salir de inicio.

Apuesto por un 60% vs. 40% para este partido y un 55% vs. 45% en la eliminatoria a favor del OM.

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El Bayern inicia el camino hacia la final, que se disputará en el Allianz Arena de Múnich (en su propio estadio), contra el FC Basel, a priori un rival inferior en cuanto al nombre, pero que dado el estado de forma que está mostrando el conjunto alemán últimamente sería de ilusos tomarse este duelo con la relajación de saberse superiores sobre el papel. El FC Basel ya eliminó al Manchester United, finalista de la anterior edición, en la fase de grupos, por lo que se les debe tener en cuenta en la eliminatoria.

El conjunto otomano dirigido por Jupp Heynckes se presenta en Suiza con las bajas de Breno, Contento, Schweinsteiger y Van Buyten, lesionados. Aunque para ello la plantilla del Bayern es amplia y de calidad y los jugadores más importantes como Kroos, Luiz Gustavo, y sobre todo los de arriba, Robben, Ribéry, Müller y Mario Gómez estarán disponibles. Los bávaros deberán mejorar su juego para sacar un resultado favorable contra el conjunto helvético.

El FC Basel ya ha logrado el premio de llegar a esta fase de eliminatorias, por lo que de aquí en adelante jugarán sin presión, lo que es un punto a favor que sus rivales tienen en contra, ya que una eliminación sería todo un fracaso para el Bayern. Los de Heiko Vogel tienen las bajas de Degen, Chipperfield y Jevtic, pero tiene a su disposición a su once de gala con jugadores de mucha calidad como el joven mediocentro Granit Xhaka, el joven mediapunta Xherdan Shaqiri (al que precísamente ha fichado el Bayern para la próxima temporada), y los delanteros experimentados Alexander Frei y Streller.

El Bayern es superior en todas las facetas, pero no puede confiarse ante el FC Basel. Apuesto por un 45% vs. 55% para este partido y un 35% vs. 65% en la eliminatoria a favor del Bayern.

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El Napoli se ha impuesto por 3-1 al Chelsea en un gran partido de los italianos que han sido superiores en todo momento a los ingleses. Los de Mazzarri dejan la eliminatoria de cara y complican la vida a los de Villas-Boas, que de no superar los octavos de final tendrá muy complicado continuar a las órdenes del club de Stamford Bridge.

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El Real Madrid empató a un tanto contra el CSKA de Moscú. Tras ir por delante en el marcador durante casi todo el encuentro, el conjunto ruso logró igualar el encuentro en la última jugada del último segundo de partido. Mala suerte para el conjunto blanco que sin embargo se trae un buen resultado y la ventaja en la eliminatoria que se resolverá en el feudo blanco.

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El Chelsea visita el estadio de San Paolo quizás en uno de los peores momentos de la temporada. El conjunto entrenado por André Villas-Boas no está respondiendo a las expectativas. En la Premier la lucha por el campeonato es una utopía, y además el pasado fin de semana empató en casa con el Birmingham City en 1/8 de la FA Cup. A todo ello se debe sumar la alarmante sequía de Fernando Torres de cara al gol.

El conjunto de Mazzarri por contra, espera aprovechar el empuje que les aporta jugar frente a los suyos y el buen estado de forma que atraviesan Los Tres Tenores, su tridente de ataque compuesto por Hamsik, Lavezzi y Cavani. Mazzarri está sancionado por un incidente ocurrido con Nilmar en el último encuentro de la fase de grupos que jugaron frente al Villarreal. Sin bajas importantes, se espera el regreso de De Sanctis a la portería y la única duda es si podrán contar con Campagnoro, que el pasado fin de semana sufrió un golpe en el muslo contra la Fiorentina. En caso de no poder contar con él será sustituido por Grava casi con toda seguridad.

El Chelsea retoma la Champions con la idea de resurgir en cuanto a fútbol y juego se refiere. Drogba volverá a ser la referencia principal en el ataque de Los Blues tras regresar de la Copa de África. Esperan poder dar un golpe en la mesa y así reivindicar que quieren estar en la lucha por el título hasta el final. Villas-Boas, que ya es cuestionado por su capacidad para seguir al frente del equipo, no podrá contar con Terry, lesionado, y mantiene las dudas de Ashley Cole y Essien. El técnico portugués podría hacer debutar a Cahill en esta Champions junto a David Luiz, tras la baja de Terry, y deberá armar un centro del campo con mucho músculo para contener el poder ofensivo de los partenopeos. Arriba se la jugará con la calidad y rapidez de Sturridge y Mata cayendo hacia las bandas con Drogba como delantero centro, intentando salir rápido a la contra para sorprender a los italianos.

Con todo, es difícil formular una apuesta para el encuentro de esta noche. Apuesto por un 60% vs. 40% para este partido y un 50% vs. 50% en la eliminatoria.

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El Real Madrid retoma la máxima competición europea de clubes y lo hace enfrentándose al CSKA de Moscú, rival con el que nunca antes había jugado en la Copa de Europa. Los de Mourinho no deberán confiarse ya que el conjunto moscovita tiene jugadores de calidad capaces de originar mucho peligro y tienen a su favor jugar en su estadio cuyo terreno de juego es de césped artificial y tendrán como aliado al frío (aunque finalmente no será tan extremo como se esperaba), pues se espera que a la hora del encuentro las temperaturas se encuentren en torno a los -3º.

La máxima será la de no encajar ningún gol por encima de todo, por lo que se prevée que Jose Mourinho alinée un once más conservador en este partido de ida, optando por la inclusión de Coentrao en el lateral izquierdo en detrimento de Marcelo, Arbeloa en el lateral derecho desplazando a Sergio Ramos al puesto de central derecho y colocando a Khedira en el doble pivote junto a Xabi Alonso. Arriba jugarán con casi toda seguridad Benzema y una línea de tres por detrás formada por Özil, Kaká y Ronaldo.

Por su parte Slutski intentará por todos los medios obtener un buen resultado que les mantenga con opciones para la vuelta en Madrid. Los rusos que no juegan en competición oficial desde el último partido de la fase de grupos frente al Inter en diciembre, tienen varias bajas de suma importancia como las del portero internacional Akinfeev, al que sustituirá Chepchugov, el chileno Mark González y el japonés Keisuke Honda, todos lesionados. Tampoco podrá contar con los sancionados Nababkin y Mamaev y no estará el brasileño Vágner Love que ha fichado por el Flamengo. Aún así, el conocido equipo del ejército rojo tiene jugadores de mucha calidad como el mediapunta Alan Dzagoev, uno de los futbolistas con más proyección del fútbol europeo, el centrocampista serbio Zoran Tosic, el delantero checo Tomas Necid y el goleador internacional por Costa de Marfil, Seydou Doumbia.

A priori el Real Madrid es muy superior al CSKA de Moscú, pero las condiciones climatológicas y el cesped de hierba artificial pueden condicionar el partido. Apuesto por un 40% vs. 60% para este partido y un 20% vs. 80% en la elminatoria, pues la vuelta se disputará en el Santiago Bernabéu.

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