El fútbol es tan grande porque cuando todo parece que puede estar a favor y que un resultado es imposible de remontar, la magia de este deporte consigue que se revierta la situación y que disfrutemos de un auténtico espectáculo como el que pudimos ver ayer con el Arsenal como protagonista. El AC Milan con varias bajas sobre todo en el centro del campo, sabedor de la gran ventaja que llevaba, salió demasiado relajado al césped del Emirates Stadium y se vieron contra las cuerdas cuando los locales ganaban por 3-0 al descanso. Allegri les debió echar una buena reprimenda en el vestuario a los suyos, pues en la segunda mitad el conjunto italiano se mostró más concentrado y serio en defensa, aunque aún así se vio pidiendo la hora viendo que los ingleses podían igualar la eliminatoria en cualquier momento. De no ser porque la gasolina no les duró demasiado a los Gunners en la 2ª mitad, debido al esfuerzo realizado en la 1ª, podríamos estar hablando ahora mismo de la remontada más difícil jamás realizada en la UEFA Champions League.

Al final, el conjunto rossoneri se llevó la clasificación, pero quedan avisados ante la relajación, pues las eliminatorias son a ida y vuelta y todo puede pasar durante los minutos de disputa de dicha pelea por clasificarse.

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Dificilísima papeleta para los de Arséne Wenger que deben remontar un 0-4 en contra nada más y nada menos si no quieren caer a las primeras de cambio en esta edición de la competición.

El mismo Wenger ha declarado en rueda de prensa que no está perdido aún, pues todavía quedan 90 minutos por jugarse y les ha dicho a sus jugadores que crean en la remontada pues son capaces de conseguirlo si juegan como ellos saben y si salen con la motivación necesaria para lograrlo. El técnico Gunner no podrá contar con Arteta, que se retiró conmocionado con un golpe en la mandíbula en el último partido frente al Liverpool, así como tampoco podrá contar con Abou Diaby y Benayoun, ambos lesionados. Rosiçky es duda, pero se espera que pueda llegar justo para el partido pues es la principal baza del técnico francés para sustituir la baja de Arteta. En la delantera los ingleses se encomiendan al gran estado de forma del holandés Van Persie, que está en estado de gracia de cara al gol y que se verá acompañado casi con toda seguridad por el jóven Oxlade-Chamberlain y Theo Walcott y Gervinho abiertos en banda.

El AC Milan, por su parte, sabe que no puede relajarse y menos jugando ante un rival inglés en su propio campo. Allegri, que ha advertido a los suyos ante una posible relajación por el resultado, tiene muchas bajas y se le presentan algunos problemas para formar un once equilibrado. Las bajas para el técnico italiano se acumulan sobre todo en la zona media, donde no podrá contar con Merkel, Seedorf, Ambrossini, Strasser, Kevin Price-Boateng ni Gattuso, manteniendo la duda además de Emmanuelson que está tocado desde el partido contra el Palermo del pasado fin de semana. Aquilani podría regresar al once titular, pero es poco probable dado su estado bajo de forma por larga inactividad. Con todo, los rossoneri se encomendarán a su trío atacante formado por Robinho, El Shaarawy e Ibrahimovic, sabiendo que marcando al menos un gol será muy difícil que se les escape la eliminatoria.

Apuesto por un 70% vs. 30% para este partido y un 30% vs. 70% en la eliminatoria. Siendo realistas y a pesar de las bajas en el conjunto milanista, remontar un 0-4 en Champions está considerado como toda una épica (sólo ha sucedido una vez y fue precísamente con el Deportivo de La Coruña como protagonista, que consiguió remontar en Riazor un 4-1 adverso frente al mismo AC Milan), por lo que el AC Milan es el claro favorito para pasar a cuartos. En cualquier caso, el fútbol es imprevisible y puede ser que el Arsenal añada emoción hasta el final si consigue marcar pronto y logra mantener su portería a cero.

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La final anticipada, el mejor partido que se pueda ver en cuanto a fútbol, o como quieran denominarlo, terminó con un Barça justo vencedor que fue superior en el global de la eliminatoria. Fue superior porque su calidad es superior, porque en el partido de vuelta sí materializaron las ocasiones, y pudieron ser más ojo, y fue superior porque hoy en día el Barça es superior a cualquiera jugando con su propio estilo. El Arsenal intentó contrarestar ese estilo, sabiendo que jugando a lo mismo no podría superar al Barça, y se enferntó a los culés jugando a un fútbol defensivo, físico, con las líneas muy juntas, presionando muy arriba con intensidad, a la contra, sin posesión del balón, un fútbol que no es el suyo, y como no es un equipo preparado para eso cayó con estrépito en el partido de vuelta donde no consiguió ni ejecutar un sólo disparo entre los tres palos en 90 minutos, no así en la ida, donde consiguió la victoria con algo de suerte en un buen partido.

El partido comenzó mal para los Gunners, que vieron como su meta titular Szczesny tuvo que retirarse tras dañarse en un dedo al atrapar un balón a los veinte minutos. En cualquier caso, el Arsenal mostró muy poco en el Camp Nou, tambien hay que señalar que Van Persie y sobre todo Cesc Fábregas no estuvieron ni cerca de su mejor nivel, sobre todo el capitán de los Gunners, que al cuarto de hora de partido ya sabía que no estaba recuperado totalmente de su lesión. Y fue por un error grave del propio Cesc, que perdió el balón en posición defensiva en tres cuartos de su propio campo al intentar un taconazo innecesario en esa zona, quien regaló el balón al Barça. Éstos supieron aprovecharlo, e Iniesta y Messi marcaron el 1-0 tras una sensacional jugada, rápida de movimientos, precisa y efectiva. Con ese gol el partido se fue al descanso, con un par de acciones anteriores de muy mal gesto en las que estuvo involucrado Van Persie ganándose la cartulina amarilla, pues estando acelerado por una entrada anterior agredió levemente a Dani Alves que exageró la acción para variar, tuviendo el árbitro que prolongar el primer tiempo hasta cinco minutos.

Tras el descanso, las cosas permanecían igual, el Arsenal con su labor de contención pero sabiendo que tenía que marcar para pasar y el Barça dominando la posesión del balón buscando el segundo gol. Entonces, en un córner botado por Nasri, Sergio Busquets intentó despejar el balón con la mala fortuna de que el balón se coló en su portería. Emapte a uno y el Arsenal sin apenas acercarse al área rival conseguía marcar el tanto del empate que le daba la clasificación. El Barça volvía a estar fuera de la competición, tocaba remontada de nuevo, pero el partido dio un vuelco unos minutos después cuando tras un claro fuera de juego de Van Persie, éste no escuchó el silbato del colegiado y disparó a puerta con el juego parado. El suizo Boussaca, ni corto ni perezoso, le mostró la segunda cartulina amarilla y expulsó de forma muy rigurosa al delantero holandés, que no creo que fuera tan iluso de cometer ese fallo sabiendo que le podían echar, pero sus reprimendas al árbitro alegando que no había escuchado el pitido no sirvieron de nada y tuvo que abandonar el terreno de juego dejando al equipo con diez con media hora por disputarse aún.

Así las cosas, el Arsenal no tuvo más remedio que encerrarse en su campo e intentar defenderse ante la avalancha del Barça buscando una contra milagrosa que le concediera la oportunidad de marcar el tanto de la clasificación. El Barça con un gran Mascherano, un sensacional Xavi, con Alves jugando más de extremo que de lateral con incursiones continúas buscando profundidad, y con un Iniesta y Messi impresionantes, consiguió marcar el ansiado segundo tanto tras una sensacional jugada que culminó Xavi. Dos minutos después, Koscielny llegó tarde y cometió un claro penalty sobre Pedro que Messi no desperdició. 3-1 y la eliminatoria estaba superada, el Arsenal estaba descompuesto y el Barça seguía buscando más goles sin descuidarse, pues un gol del equipo londinense le echaba de la competición. Y el caso es que el Arsenal tuvo esa oportunidad a falta de diez minutos para la finalización, cuando en un error, Adriano regaló el balón a Arshavin y éste puso un balón perfecto a Bendtner dejándole sólo frente al portero. El danés controló mal el balón y propició que Mascherano llegara justo a tiempo para arrebatarle el balón y despejar el peligro. Los últimos cinco minutos fueron dominados por el Barça que controló el balón alejándolo de las zonas de peligro haciendo uso de la experiencia.

Las estadísticas tras el partido fueron demoledoras. 68% vs. 32% de posesión, 8 vs. 19 faltas, 0 vs. 5 tarjetas amarillas y una roja y sobre todo, 10 vs. 0 tiros a puerta a favor del Barça. Si bien es verdad que las bajas de Song y Walcott, el pobre estado de forma de Van Persie o Cesc tras salir de lesión y la expulsión de Van Persie con media hora aún por jugarse y con empate a uno en el marcador condicionó el partido, no se puede obviar que el Arsenal no fue capaz de disparar a puerta en todo el partido, y esto es un argumento muy pobre para intentar estar entre los ocho mejores equipos del continente. Arsène Wenger deberá asumir su equivocación en el planteamiento del partido. Quizás si hubiera intentado tratar de jugar de tú a tú al Barça podría haber tenido más oportunidades, las ausencias le “obligaron” a jugar a ese otro fútbol, pero podrían haber hecho algo más o almenos haberlo intentado. Tan sólo el jóven mediocentro Jack Wilshere fue destacable, realizando un partidazo en la ida y siendo el mejor tambien en la vuelta. Hay futbolista importante en él.

El Barça se clasifica de nuevo para la ronda de cuartos de final y luchará para conseguir su cuarta copa de Europa.

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El Arsenal encara el partido de vuelta con varias dudas en su alineación titular, todas ellas debidas a distintas molestias musculares, y es que, Arsène Wenger ha estado dudando hasta última hora sobre la posibilidad de incluir a Robin Van Persie en la convocotaria, algo que finalmente no sólo ha ocurrido, sino que además el delantero holandés ha participado al mismo ritmo que sus compañeros en el entrenamiento celebrado esta tarde sobre el cesped del Camp Nou. Tambien se dudaba de la posibilidad de alinear a Cesc Fábregas y Jack Wilshere, ambos con molestias, pero el preparador francés ha insinuado en la rueda de prensa oficial que ambos serán de la partida casi con toda seguridad. Con los que si que no podrá contar serán, Alex Song (lesión en la rodilla) y Theo Walcott (lesión en el cuádriceps), dos bajas sensibles que aportan fuerza y consistencia en el caso del primero y velocidad y desborde en el segundo.

Por otra parte, Pep Guardiola, que ya ha sido dado de alta tras su lesión de hernia discal, tampoco podrá contar con la participación del lesionado Carles Puyol, que no ha podido llegar al encuentro y el sancionado Gerard Piqué, bajas sensibles tambien al tratarse de la pareja de centrales titulares del conjunto blaugrana.

Tras el resultado del partido de ida, en el que los Gunners se impusieron por 2-1, el planteamiento del equipo londinense será jugar a la contra, defendiendo su resultado a favor e intentando marcar un gol que pondría el pase muy complicado al equipo culé. Para ello intentará defender con las líneas muy juntas para lograr que haya pocos espacios (tarea complicada en un terreno de juego tan grande como el Camp Nou), presionando con intensidad en zona de tres cuartos para robar el balón al Barça y salir rápidamente al contragolpe. La posible alineación del Arsenal será: Szczesny – Clichy, Djourou, Koscielny, Sagna – Diaby, Wilshere, Fábregas, Nasri, – Arshavin, Van Persie. Diaby se presume que jugará algo más retrasado ejerciendo labores de contención con Wilshere al lado llevando las tareas de la elaboración como en la ida, donde completó un encuentro espectacular. Por delante con una línea de tres que formarán Cesc en el medio y Arshavin y Nasri en la banda derecha e izquierda respectivamente. La punta de ataque será para Van Persie si finalmente su estado de forma se lo permite, sino su lugar lo ocupará casi con toda seguridad el danés Bendtner.

El once del FC Barcelona podría ser el siguiente: Victor Valdés – Dani Alves, Busquets, Abidal, Maxwell – Xavi, Mascherano, Iniesta – Pedro, Messi y Villa. Guardiola tiene un problema en el centro de la zaga, Puyol y Piqué no podrán jugar, por lo que por lo visto en las últimas sesiones de entrenamiento, el técnico de Santpedor formará con un reconvertido Sergio Busquets y el francés Abidal, que ya ha actuado con solvencia como central. Al tener que retrasar Busquets su posición, se prevée que Mascherano cubra la labor de medio defensivo con Iniesta y Xavi completando la línea de tres. Mientras que arriba actuará el trío titular.

En definitiva, las bajas seguras y las posibles ausencias que aún son duda, condicionan en el pronóstico para el encuentro. En cualquier caso, el Barça debería imponerse por juego y por calidad. Sólo necesitan un gol para pasar, pero eso sí, tendrán que tener cuidado porque un gol del Arsenal le pondría el pase muy complicado. 57% vs. 43% a favor del conjunto azulgrana.

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No defraudó como todo el mundo preveía el que puede ser el mejor partido de fútbol que hoy en día se puede disputar. 90 minutos de un fútbol exquisito para el deleite de todos aquellos aficionados a este deporte. Esta vez fue el Arsenal el que se llevó el gato al agua en favor de un Barça que quizás pecó de conformismo tras haber fallado varias ocasiones claras.

El partido comenzó con un Arsenal dominador, haciéndose con la posesión, con las líneas muy juntas y presionando muy arriba con una gran intensidad durante los primeros quince minutos, en el que pudieron marcar en un par de ocasiones que fueron solventadas con dos grandes intervenciones de Víctor Valdés. Tras el empuje inicial los gunners fueron perdiendo fuelle y el Barça se fue adueñando de la posesión y comenzó a crear peligro con pases en profundidad a la espalda de la defensa adelantada del Arsenal. Dani Alves subía y lograba llegar hasta la línea de fondo casi sin oposición de un Clichy que no pudo sostener las internadas del brasileño. Con el Barça dominando el juego comenzaron a llegar las ocasiones y Messi falló un mano a mano con Szczesny cuando todo el mundo, incluído Guardiola, cantaba el primer gol. La segunda que tuvo fue dentro, pero la jugada estaba anulada por falta previa en la frontal con polémica por una mano dentro del área del belga Djourou. Tanto fue el cántaro a la fuente que esta vez, tras un pase de Messi entre los centrales, Villa se quedó sólo habilitado por Clichy que rompía el fuera de juego atrasándose un metro de la línea defensiva, y el guaje no falló marcando el primer tanto resolviendo el mano a mano con el guardameta. A partir de ahí el Barça dominó el encuentro y pudieron marcar algún gol más, pero Koscielny estuvo perfecto para impedirlo, el Arsenal perdió terreno al no poder ejercer tanta presión como al comienzo, sólo Alexander Song era insuficiente para arrebatar el balón en mediocampo e incluso se jugó la expulsión en un par de lances, y se limitó a esperar y salir a la contra en las que Van Persie erró un par de ocasiones.

En la segunda parte el Arsenal volvió a salir con intensidad similar a los primeros minutos del encuentro, llevando varias acciones de peligro al área rival con un gran Jack Wilshere (para mí el mejor del partido), secundado por Cesc, Nasri (con la gasolina justa para atacar), Theo Walcott y Van Persie. Ante este acoso, Guardiola decidió dar entrada a Keita por Villa para reforzar el centro del campo y volver a tener el control del partido, pero Wenger arriesgó y contraatacó sacando del terreno de juego a Song, que se jugaba la expulsión y perder así la eliminatoria, para colocar a Arshavin y minutos después a Walcott por Bendtner y tener más presencia en ataque. La jugada le salió perfecta al entrenador francés y un minuto después de la entrada del delantero danés, Clichy ponía un centro perfecto al espacio para que Van Persie escorado a la izquierda marcara por el primer palo en un claro error de Valdés, que pensó que el delantero holandés centraría hacia el punto de penalty y dejó su palo al descubierto, en un fallo que un portero jamás puede cometer. Cinco minutos después, Cesc envió un pase magistral en profundiad al espacio que Nasri recogió al borde del área escorado a la derecha, aguantó el balón porque Van Persie estaba demasiado cubierto por la defensa y esperó el tiempo justo para la llegada de Arshavin en segunda línea y le puso el balón en el corazón del área que el ruso aprovechó marcando el segundo tanto. Jarro de agua fría y la cara de Guardiola y los jugadores del Barça era de que podrían haber hecho mucho más. Si hubieran entrado las ocasiones erradas ahora estarían hablando de una victoria o un empate con goles, pero la realidad es que han perdido por 2-1 y tendrán que intentar remontar la eliminatoria en el Camp Nou para pasar a cuartos de final. El Barça sigue siendo favorito, más que nada porque en su campo debería imponerse y porque es muy raro que Messi tenga dos días malos, pero tendrá que tener cuidado porque el Arsenal puede sorprender a la contra, que va a ser su planteamiento con toda seguridad, y un gol de los gunners complicaría mucho las cosas al conjunto azulgrana.

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Por segundo año consecutivo se vuelven a ver las caras en una eliminatoria el Arsenal FC y el FC Barcelona, alumno aventajado y maestro de una forma de entender y jugar al fútbol que encandila por su belleza a los amantes de este magnífico deporte y que ha demostrado que si se tienen los futbolistas adecuados con la actitud adecuada, se pueden obtener grandes resultados. La pasada temporada, el Barça y el Arsenal demostraron a todo el planeta, una lección de buen fútbol dando un memorable recital durante el primer tiempo en el Emirates Stadium. Un primer tiempo primoroso que debería estar en cualquier videoteca de cualquier aficionado al fútbol, durante el que curiosamente no se anotaron goles, pero en la que el conjunto azulgrana sobre todo fue claro dominador del juego creando múltiples ocasiones hacia el marco rival, tocando y moviéndose con la máxima fluidez y una velocidad endiablada con una posesión de balón escalofriante.

Arsène Wenger, sempiterno entrenador de los Gunners, sabe que practicando ese fútbol es casi imposible ganar al FC Barcelona, por eso habrá aprendido la lección e intentará doblegar a los culés introduciendo variantes pero sin abandonar su filosofía de juego. Cuenta para ello con casi al completo de su once de gala, pero tiene ausencias importantes, sobre todo en defensa, donde Bakary Sagna no podrá ser de la partida por sanción y donde el meta Fabiansky tampoco podrá actuar por lesión, ésto quizas no sea un problema sino todo lo contrario dadas las buenas actuaciones del meta suplente Szczesny. Tambien es reseñable la vuelta del central Djourou, recientemente recuperado de una lesión y que llega justo para el partido, así como la más importante duda de Samir Nasri, que hasta última hora no sabrá si podrá ser incluído en la convocatoria porque acaba de terminar su recuperación de su lesión muscular. La solidez defensiva será vital en esta eliminatoria para el Arsenal si quiere tener opciones, que se encomendará a la dupla de centrales Koscielny - Djourou, dejando los laterales para Eboué y Clichy que se deberán encargar de tapar las subidas por banda de los laterales blaugranas (sobre todo Dani Alves) con la ayuda de Álex Song y el esfuerzo en defensa que deberán hacer Arshavin y Walcott, e intentar cerrar por el centro las triangulaciones de los Messi, Iniesta, Xavi, Villa y Pedro. En ataque contarán con un Cesc Fábregas esta vez a plena capacidad, e intentarán sorprender a la espalda de los laterarles con la rapidez de Walcott (el mejor del Arsenal en la eliminatoria del pasado año) y Arshavin para formar contragolpes con la ayuda de Wilshere, que progresa día a día (o Nasri si al final tiene minutos), para que este año sí, Van Persie que no estará lesionado como la última vez, finalice las jugadas consiguiendo perforar la meta rival.

En el FC Barcelona, Guardiola cuenta con su once de gala salvo la excepeción del lesionado Puyol, al que probablemente sustituirá Abidal para dar entrada a Maxwell en el lateral izquierdo. Quizá el único punto débil de este equipo sean las bandas, sobre todo la de Dani Alves, que muchas veces deja al descubierto para sumarse al ataque y por la que el Arsenal debería sorprender por la espalda pudiendo dar más de un susto a los culés, dada la calidad de su ataque.

El Barça debería dominar el partido y el juego, pero si el Arsenal muestra solidez defensiva e intenta sorprender a la contra tendrá opciones en el encuentro y en la eliminatoria. Mi pronóstico es un 45% vs. 55% a favor del FC Barcelona, siempre y cuando ese dominio se traduzca en materializar las ocasiones.

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Con la incógnita de saber si Cesc estará listo para disputar el partido afrontamos este apasionante encuentro entre el Arsenal y el Barça, que se vuelven a cruzar en la máxima competición europea con el precedente del último enfrentamiento entre ambos en la final del 2006, cuando los culés lograron la victoria y consiguieron su segunda Copa de Europa. Lo que sí está garantizado en esta eliminatoria es el buen fútbol tratándose de a buen seguro de los dos equipos que mejor trato le dan al balón y que practican el juego más vistoso y bonito. Dos partidos que cualquiera que se considere mante del buen fútbol no se puede perder.

Según palabras del propio técnico gunner, Arséne Wenger, Cesc tiene sólo un 40% de posibilidades de disputar el encuentro, o lo que es lo mismo, un 60% de no poder jugarlo. El técnico alsaciano tomará la decisión en los últimos minutos previos al choque teniendo en cuenta el estado físico de la estrella del Arsenal. Así las cosas el conjunto londinense podría salir con Almunia en la puerta; Clichy, Vermaelen, Sagna y Campbell en defensa; Diaby y Song en el centro del campo con una línea de tres por delante formada por Arshavin, Nasri y Cesc y con el danés Bendner en punta. Habrá que comprobar si el francés de orígen marroquí, Samir Nasri, muestra el nivel que dio contra el Porto en la eliminatoria de octavos y si el delantero danés Bendtner está tan acertado como en aquel encuentro donde logró un hat-trick. De Arshavin no hace falta comentar nada porque rendirá seguramente al 100% como lo está haciendo últimamente y tambien será importante la decisión en el planteamiento de Wenger si al final Cesc no puede disputar el partido o no puede salir de inicio.

El Barça por su parte, afronta el encuentro con la baja de Iniesta por lesión, pero tiene a su favor la vuelta del capitán Xavi, que dirigirá la batuta del equipo con maestría una vez más. Parece que Maxwell entrará por Abidal en el lateral izquierdo y Busquets reforzará el centro del campo tras la ausencia de Iniesta. Así las cosas, Guardiola formará de inicio probablemente con Valdés en la portería; Puyol, Piqué, Dani Alves y Maxwell en defensa; Xavi, Touré Yaya y Sergio Busquets en el centro; Pedro, Messi e Ibrahimovic en la delantera.

Difícil poronóstico sin saber si Cesc disputará el partido o no. De él dependen en gran medida las aspiraciones del Arsenal en el encuentro y en la eliminatoria y es complicado por tanto poder valorar o estimar el porcentaje posible. Aún así, arriesgo a que el Barça partirá con ventaja al partido de vuelta en el Camp Nou obteniendo una victoria por la mínima o un empate con goles. 45% vs. 55% a favor del conjunto blaugrana.

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LLegaba el Porto al Emirates con ventaja tras el partido de ida y confiados en sacar la eliminatoria adelante, pero lo que no esperaban es encontrarse con un Arsenal, que a pesar de la importantísima baja de Cesc Fábregas, completó uno de los mejores partidos de la temporada. Si bien es cierto, el Porto salió de inicio desconcentrado, desdibujado, no se encontraba en el campo y el Arsenal se lo hizo pagar caro, pues a los 10 minutos, tras una jugada desafortunada en la que el portero Helton se golpeó la cabeza contra Arshavin y un defensa en un salida por bajo, el danés Bendtner recogió el rechace e hizo el primer gol. El Porto seguía sin encontrar el rumbo y la cara del partido y de nuevo Bendtner se lo hizo pagar marcando el segundo en el minuto 25 tras un regalo del uruguayo Fucile al ruso Arshavin y dejando virtualmente eliminado a los dragões. Entonces despertó el Porto, adelantó sus líneas y comenzó a crear jugadas con algo de peligro sobre la portería de Almunia, pero el portero español y la defensa de los gunners, comandada por un gran defensa central como Vermaelen, evitaron el gol de los portugueses.

En el tiempo de descanso, Jesualdo Ferreira se percató del error cometido dejando en el banco al uruguayo Cristian “Cebolla” Rodríguez, y le dio entrada sustituyendo al jovencísimo Nuno Coelho (con una nula experiencia en el primer equipo de los dragões, el técnico portugués le hizo jugar de titular para suplir la baja de Fernando). El Porto mejoró, sabiendo que debía ir a por el partido para al menos marcar un gol y empatar la eliminatoria, y a punto estuvo el propio Rodríguez de conseguir el gol en un remate de cabeza que sacó Nasri sobre la línea de gol. Pero al Arsenal ayer le salía todo bien, y el propio Nasri, en una jugada que se escoraba con el balón en la banda derecha rodeado por tres adversarios, consiguió salir, se dirigió hacia el área, dribló tres veces a sendos defensas y cruzó el balón al palo contrario de Helton por donde era casi imposible meter gol, consiguiendo con una obra de arte el tercer tanto de los gunners y dictando la sentencia para el conjunto de Oporto. El técnico portugués dio entrada minutos después a Guarín y Mariano González para intentar a la desesperada la remontada, pero entonces los jugadores portistas ya habían perdido la fe, y en una contra del Arsenal comandada por un genial Arshavin, puso un pase de la muerte a Eboué, quien regateó a Helton y marcó el cuarto para los gunners. Misión imposible para el conjunto portugués, que ya dio por perdida la eliminatoria y en el último minuto cometieron un penalty que se encargó de transformar el danés Bendtner firmando un hat-trick, demostrando que los goles fallados en el último partido de la Premier fueron una anécdota.

El Arsenal pasa a cuartos merecidamente, y deja al Porto en una situación complicada eliminándole de la Champions League, competición en la que el equipo portugués había fijado sus esperanzas tras tener la Liga Sagres casi imposible al encontrarse en tercera posición a 11 puntos del líder, el Benfica, y sólo maquillará la temporada si gana la Taça de Portugal, encontrándose ahora en semifinales con el Río Ave, y jugando una hipotética fácil final contra el Desportivo Chaves o el Naval.

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Con una ventaja de un gol en la eliminatoria, tras el 2-1 de la ída, se presenta el Porto en Londres para jugarse el pase a cuartos de final frente a un Arsenal que tendrá el inconveniente de no poder contar con Cesc Fábregas, lesionado en el biceps femoral en el último partido de la Premier frente al Burnley. Una baja muy importante la del capitán de los gunners, que es el principal arma ofensiva del equipo de Wenger, y que es un imprevisto con el que no contaban los londinenses para intentar superar al equipo portugués. Así mismo, con la malograda lesión del canterano Aaron Ramsey, se presenta una ocasión inmejorable para el jóven inglés Theo Walcott, que tendrá que demostrar de una vez por todas sus cualidades y echarse el equipo a la espalda para intentar doblegar al Porto. Tambien destaca el regreso a la puerta del español Almunia, que aportará seguridad a la zaga y a buen seguro hará olvidar la pésima actuación en el partido de ida del polaco Fabianski, que ni siquiera está convocado.

Por su parte, el equipo entrenado por Jesualdo Ferreira, contará con el regreso del brasileño Hulk, quien suspendido en la Liga Sagres, tendrá la oportunidad de resarcirse en plenas condiciones físicas en la máxima competición europea de clubes. El cuadro portugués tambien contará con Fucile, Rolando y Raúl Meireles, que no jugaron el último partido contra el Olhaense reservados para la cita europea. Por contra no podrá contar por lesión con Fernando, el “Tecla” Farías y Orlando Sá.

Con este panorama, todo parece indicar que el Arsenal lo va a tener complicado a pesar de jugar en su estadio. La alarmante falta de puntería de los gunners, con un Bendtner fallón que no acaba de explotar (falló hasta cuatro ocasiones claras en el último partido de Premier) y la sensible baja de Cesc, complican las cosas al conjunto inglés. No materializar las ocasiones frente al arco de Helton y descuidar la defensa para irse al ataque, puede desembocar en un gol del Porto que pondría la eliminatoria muy cuesta arriba a los londinenses. El Porto jugará claramente a la contra, entregando la posesión a los ingeleses y buscando cualquier oportunidad para, según palabras del técnico portugués, “hacer goles en el Emirates”. Como ya dije tras el partido de ída, la eliminatoria está en un 30% vs. 70% para el Porto, pues el problema con el gol de los gunners es grave y no creo que los portugueses se marchen de Londres sin marcar al menos un gol, lo que obligaría a los ingleses a marcar tres goles para pasar.

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Dos clamorosos fallos defensivos del portero suplente del Arsenal, Fabianski, han regalado la victoria al Porto que sin jugar uno de sus mejores partidos ha sabido aprovechar sus ocasiones.

Salía el Porto presionando muy arriba al Arsenal, a sabiendas que sus centrales flojeaban al sacar el balón, con mucha intensidad, robando rápido en posiciones adelantadas y montando el ataque al instante finalizando con varias jugadas con mucho peligro que bien pudieron terminar en gol. Y fue en una de esas internadas por la banda derecha donde Silvestre Varela dribló de forma excelente a Clichy y puso un centro chut que Fabiansky se encargó de introducir en su portería rememorando a Zubizarreta en el mundial de Francia ’98 contra Nigeria. Tras el varapalo, el Arsenal se vino arriba y logró encerrar un poco al Porto en su área con varios ataques. En uno de ellos provocó un córner que tras peinar en el primer palo Vermaelen y en el segundo Rosicky, apareció Sol Campbell para marcar de cabeza en el área pequeña sin oposición de la defensa de los Dragões que se limitaron a mirar la jugada como espectadores de excepción. Con varios ataques de peligro en sendas porterías finalizó el primer tiempo.

El segundo comenzó con el Arsenal dominando y el Porto esperando agazapado a la contra letal que significara el segundo gol. Tras una jugada en el que los gunners reclamaron penalty a Rosicky por falta de Álvaro Pererira, llegó la segunda jugada desfavorable para el Arsenal. Sol Campbell toca el balón ligeramente en la frontal y Fabiansky, ni corto ni perezoso, atrapa el balón dentro del área. Cesión clarísima que señala el árbitro y Ruben Micael actuando como el más listo de la clase, pone el balón en juego ante la llegada del colombiano Radamel Falcao, antes de que el colegiado pite dejándo el gol en bandeja al nueve del Porto que sólo tiene que empujar la pelota al fondo de las mallas. Cara de circunstancias en el Arsenal y cabreo monumental de Arséne Wenger que no logra entender como su portero ha podido cometer un fallo así. El Porto lejos de encerrarse atrás siguió montando contras y en una de ellas el fenomenal delantero Hulk, tras hacer un sombrero a Campbell dentro del área, fusila con la izquierda y ésta vez sí, Fabiansky se hizo con el balón.

El partido seguiría en un quiero y no puedo del Arsenal, que metió a Walcott para tener más profundidad y rapidez por las bandas, pero que el entrenador más laureado del fútbol portugués, Jesualdo Ferrerira, se encargó de tapar sacando a Tomás Costa por Meireles, que regresaba de una lesión, y refrescando las alas con Belluschi. De nada sirvió que el técnio alsaciano de los gunners sacara a Eboué y Carlos Vela, pues el Porto se dedicó a aguantar atrás y guardarse defensivamente, aunque en la última jugada del encuentro, Cesc estuvo a punto de rematar un centro de Eboué desde la banda derecha que le dejaba sólo al borde del área pequeña, pero que la defensa del Porto supo sacar en el último instante cuando el jugador catalán ya preparaba la pierna para armar el disparo.

Un resultado para los gunners que no es del todo malo, pues sólo le basta con un gol para clasificarse en el Emirates, pero tendrá que jugar mucho mejor y sobre todo con mayor rapidez y profundidad por las bandas si no quiere que el partido sea una pesadilla sin gol. Ese problema, el gol, es lo que esta temporada está arrastrando el Arsenal, acuciado tras la marcha este pasado verano de Adebayor al City sin haber fichado un recambio de garantías. Por su parte, el Porto, irá al Emirates a jugar a la contra esperando atrás al Arsenal para aprovechar en cualquier momento y poder marcar un gol que practicamente le aseguraría la clasificación para cuartos de final. 70% / 30%  para el Porto, pues el problema con el gol de los gunners es grave y no creo que los portugueses se marchen de Londres sin marcar al menos un gol.

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