El Chelsea se impuso por 0-1 al Benfica en el partido de ida de los 1/4 de final con un tanto de Salomon Kalou tras una gran jugada de Fernando Torres, que hoy cuajó una gran actuación. El Benfica tuvo varias oportunidades para marcar, pero la falta de finalización ante la portería rival dio al traste con sus opciones en el partido. Los Blues toman ventaja para el partido de vuelta en Stamford Bridge, pero el resultado obtenido no admite relajación, por lo que tendrán que luchar muy duro para eliminar a los encarnados.

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El SL Benfica recibe al Chelsea FC en su feudo donde viene firmando una gran competición europea. El conjunto encarnado no podrá contar con Garay, que se encuentra lesionado y Jannick. Dos bajas sensibles para el cuadro de Jorge Jesús, pero que no merman la capacidad de los portugueses para enfrentarse a los ingeleses. La vuelta de Aimar a la titularidad y el peligro de sus hombres de ataque,  Nico Gaitán, Witsel, Rodrigo y Cardozo sustentados por un gran Javi García en la medular hacen de los lisboetas un conjunto muy fuerte que ya pasara por encima del todopoderoso Manchester United.

Por su parte el Chelsea FC de Di Matteo viaja a Lisboa con todo el equipo a disposición, salvo la duda de Ivanovic aquejado por problemas musculares. La buena noticia para los Blues es el regreso del capitán John Terry. El cambio de dibujo táctico propuesto por Di Matteo y los aires renovados de este Chelsea le hacen resultar una incógnita en su posible rendimiento ante un rival fuerte y de entidad como es el Benfica.

Apuesto por un 50% vs. 50% para este partido y un 40% vs. 60% en la eliminatoria pues está muy igualada y cualquiera de los dos equipos puede pasar a semifinales, aunque la vuelta en Stamford Bridge es una baza muy importante para los ingleses.

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El SL Benfica se clasificó con merecimiento para los 1/4 de final de la competición al ser claramente superiores ante un flojo y desilusionante FC Zenit en el partido de vuelta disputado en Da Luz ante el calor de sus aficionados. Con ambos goles firmados justo antes del descanso, en el caso de Maxi Pereira, y en el último minuto del descuento marcado por Nélson Oliveira, el conjunto encarnado logró llevarse la victoria y pasar la eliminatoria.

Hay que destacar el gran partido firmado por el joven internacional belga Axel Witsel. Su calidad y el recurso en forma de asistencia mostrados en el primer gol hicieron nivelar la balanza del lado benfiquista. Los de Jorge Jesús esperan rival en la siguiente ronda y sin duda venderán cara su eliminación. El SL Benfica, un histórico con dos copas de Europa en su palmarés, mira con ilusión su futuro en el presente torneo.

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El SL Benfica está obligado a ganar en el partido de vuelta tras perder en el gélido campo de los rusos por 3-2 en la ida. La mala noticia para el conjunto encarnado es que no podrá contar con dos de sus jugadores titulares. Los argentinos Aimar, que se perderá el partido por sanción y Garay, que se encuentra lesionado. Dos bajas sensibles para el cuadro de Jorge Jesús, que espera poder recomponer al equipo y buscar la victoria en casa sabiendo que los aficionados de Da Luz jugarán una baza importante a favor de los portugueses. En un principio se espera que Jardel cubra la baja de Garay en el centro de la zaga acompañando al incombustible brasileño Luisão y Aimar será sustituído por el delantero español Nolito. El Benfica espera remontar la eliminatoria con los ya mencionados y los Javi García, Nico Gaitán, Witsel y Cardozo.

Por su parte el FC Zenit de Spalletti viaja a Lisboa con todo el equipo a disposición, salvo la baja de Danny que se encuentra recuperándose de una rotura del ligamento cruzado de una de sus rodillas. El jóven ruso Fayzulin será el sustituto del portugués y es probable que el técnico italiano alinée a Criscito y a Bruno Alves en la zaga en detrimento del belga Lombaerts, por el conocimiento del contrario que tiene el central internacional portugués y el extra de motivación añadido para el ex del FC Porto. En el centro del campo llevarán las riendas los veteranos Zyryanov, Shirokov y Bystrov y en punta actuará el consagrado Kerzhakov.

Apuesto por un 55% vs. 45% para este partido y un 50% vs. 50% en la eliminatoria pues está muy igualada y cualquiera de los dos equipos puede pasar a cuartos de final.

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Gran sorpresa la clasificación del SC Braga para la final de Dublín. Aunque tenía muchas opciones se presuponía que el SL Benfica debía imponerse por su mayor calidad. Pero el Braga se adelantó en su feudo y ya han demostrado durante la competición que su férrea estrategia defensiva es muy difícil de desarbolar. El Benfica lo intentó todo, quizás notó demasiado la baja de Salvio, que se encontraba en un gran momento de forma antes de lesionarse, y sobre todo la baja por sanción del mediapunta argentino Aimar, que esta vez no pudo asistir a sus delanteros Saviola y Cardozo quienes se encontraron algo aislados a lo largo del encuentro.

El SC Braga es merecido finalista, gracias al trabajo de bloque, sin ninguna individualidad que destaque por encima de los demás, el entrenador Domingos Paciência ha sabido formar un equipo sólido, con un trabajo defensivo excelente al que cuesta un mundo hacerle un gol, y que rentabiliza al máximo sus goles a favor. Manejan el ritmo lento como nadie, y tienen la capacidad de contagiar ese ritmo al equipo contrario que suele desesperarse una y otra vez contra su defensa viendo que el gol no llega. Ya han logrado la hazaña. para un equipo de su nivel y presupuesto y con esa plantilla es épico llegar tan lejos. Os Gerreiros do Minho no tienen nada que perder e irán a Dublín pensando que es un premio estar allí, disfrutar de una gran final europea, pero sin renunciar a la gloria.

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El Benfica está a un paso de volver a disputar una final europea desde que lo hiciera por última vez en la Copa de Europa de 1990, perdiendo contra el AC Milan. En la final de Dublín esperará casi con toda probabilidad el otro grande del fútbol portugués, el FC Porto. Una final inédita soñada para el fútbol portugués que daría la posibilidad al SL Benfica de obtener un doblete (ya ganó la Taça de La Liga – Bwin Cup, el mes pasado frente al Paços Ferreira) y volver a ganar un título continental desde que el otrora entrenador benfiquista, el húngaro Bela Guttman, pronunciara al ser despedido esta frase tras conquistar dos Copas de Europa consecutivas: “Sin mí, el Benfica no volverá a ganar una final europea”. Pero el SC Braga no le va a poner las cosas fáciles. Juega en su campo donde esta temporada han mordido el polvo el Sevilla, el Arsenal, el Liverpool o el Dynamo de Kiev, por poner un ejemplo. Están ante su primera oportunidad de hacer algo grande y conseguir un título europeo, por lo que lucharán hasta el final por conseguirlo.

Domingos Paciência no podrá contar con el capitán, goleador en la ida, Vandinho, por acumulación de aomestaciones. Una baja sensible para Os Arsenalistas que cuentan con el fortín que será el Estádio Municipal de Braga. En anteriores eliminatorias se vieron con el resultado a favor, sin tener que ir a por el partido y las resolvieron con eficacia. Hoy será diferente. Necesitan marcar al menos un gol para poder pasar a la gran final y no les valdrá sólo con su estrategia defensiva, tienen que arriesgar y eso puede ser peligroso por el potencial en ataque que tiene el conjunto benfiquista. Posible once – 1-4-2-3-1: Artur – Miguel García, Paulão, Alberto Rodríguez, Sílvio – Hugo Viana, Custódio, Salino, Alan, Lima – Paulo César.

Jorge Jesús no podrá contar con las bajas importantes en ataque de Salvio (lesionado en el quinto metatarsiano del pie derecho) y Aimar, sancionado, pero tiene hombres suficientemente peligrosos como para que no se noten esas bajas en demasía. Cardozo, Saviola, Jara, Gaitán y/o Kardec serán los encargados de intentar perforar las redes de la portería contraria. En la portería, y pese a las dudas, estará Roberto, criticado por enésima vez tras un nuevo fallo en el último encuentro de liga. Posible once – 1-4-4-2: Roberto – Maxi Pereira, Luisão, Sídnei, F. Coentrão – Carlos Martins, Javi García, C. Peixoto, Gaitán – Saviola, Cardozo.

Por la fortaleza en casa que ha demostrado el SC Braga en toda la competición, no parece que esta noche vayan ha haber demasiados goles, a no ser que el partido se convierta en un correcalles por cualquier causa imprevista. Lo normal sería un empate sin o con goles o una victoria por la mínima para cualquiera de los dos equipos. El potencial ofensivo del Benfica es mayor, y presuponiendo que el Braga tiene que arriesgar, es probable que As Águilas tengan más posibilidades. Pronóstico para el partido: 47% vs. 53%. Para la eliminatoria: 40% vs. 60%.

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El Benfica logró responder a las expectativas y se llevó el partido, aunque el gol del Braga deja la eliminatoria abierta para la vuelta. Los lisboetas fueron superiores y lograron marcar dos goles tras un inicio de partido en el que costó romper la defensa del Braga. Todo queda en suspense para la vuelta, el Benfica lleva ventaja, pero aún no hay nada decidido.

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Duelo fraticida entre dos equipos portugueses en la que sin ninguna duda es la edición con mayor color portugués de la historia. El Benfica tras perder la Liga Zon Sagres y ganar la Bwin Cup (Copa de la Liga de Portugal), tiene como objetivo volver a triunfar en Europa, algo que no consigue desde que el otrora entrenador benfiquista, el húngaro Bela Guttman, pronunciara al ser despedido esta frase tras conquistar dos Copas de Europa consecutivas: “Sin mí, el Benfica no volverá a ganar una final europea”. Corría el año 1962 y después de aquella auténtica maldición, el equipo encarnado ha perdido las séis finales europeas disputadas hasta la fecha, cinco en Copa de Europa y una en Copa de la UEFA, la última frente al AC Milan, en 1990. El Benfica está, por tanto, decidido a cambiar la historia, pero primero deberá superar a un difícil Braga y después enfrentarse a su bestia negra, el FC Porto que le ha arrebatado la Liga y la Copa, o al Villarreal, en la final.

La presión es muy grande para el Benfica. Hace 21 años que no consigue llegar a una final europea y además parte como favorito en la eliminatoria, por historia, por títulos y por plantilla es superior al rival, pero eso se debe demostrar en el campo. Para ello Jorge Jesús, que ha logrado encauzar una temporada que no comenzó del todo bien formando un buen equipo, no podrá contar con el argentino Salvio, que estaba firmando un final de temporada espectacular y al que una rotura en el quinto metatarsiano del pie derecho le ha obligado a ser baja hasta el final de temporada. Una baja sensible en el ataque de As Águilas, pero que seguro estará bien cubierta con el experto internacional portugués Carlos Martins. Posible once – 1-4-4-2: Roberto – Maxi Pereira, Luisão, Sídnei, F. Coentrão – Carlos Martins, Javi García, Jara, Aimar – Saviola, Cardozo.

El conjunto dirigido por el ex-jugador portista Domingos Paciência, ya ha logrado completar una temporada exitosa. Eliminó al Sevilla en los Play-Offs de la Champions, jugó la fase de grupos quedando tercero, pasó a la Europa League y ha eliminado a equipos de la talla del Liverpool y el Dynamo de Kiev. Todo ello basándose en la importancia del bloque, ya que no destacan por sus individualidades precísamente. Os Arsenalistas no tienen nada que perder, saben que no son los favoritos, pero si consiguen un buen resultado en Da Luz son conscientes de que tendrán muchas opciones de llegar a la final jugando la vuelta en su estadio. Con la única ausencia del defensa central Paulão, por lesión, se nos presenta el siguiente posible once – 1-4-3-3: Artur – Miguel García, Kaká, Alberto Rodríguez, Sílvio – Hugo Viana, Vandinho, Salino – Alan, Lima, Paulo César.

Dado el potencial ofensivo del Benfica, y que juega en su estadio, y vista la solidez defensiva del Braga, se presenta un choque en el que previsíblemente habrá pocos goles y podría terminar incluso en empate sin goles. En mi opinión el Benfica debería imponerse, almenos por la mínima, el empate es una posibilidad y una victoria del Braga sería toda una sorpresa. 53% vs. 47%.

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El PSV lo intentó todo y llegó a ponerse por delante en el marcador con un dos a cero a favor, pero el ímpetu y las ganas pudieron con la voluntad y el Benfica aprovechó los descuidos en defensa para marcar dos goles, uno al borde del descanso tras un golazo de chilena de Luisão y el otro tras un claro penalty, convertido por Cardozo. El Benfica se medirá contra el tambien conjunto portugués, el SC Braga, por un puesto en la final, donde podrían encontrarse con el otro conjunto portugués tambien semifinalista, el FC Porto. Sin duda una gran noticia para el fútbol portugués, que ya se ha asegurado un equipo en la final de Dublín y de ser el FC Porto el clasificado sería una final histórica para el país luso.

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El Benfica viaja a tierras holandesas con la ventaja del resultado de la ida, 4-1, para enfrentarse al PSV Eindhoven y certificar su pase a las semifinales de la UEFA Europa League, algo que no conseguía desde la temporada 93/94. El PSV no va a rendirse e intentarán buscar la remontada ante sus aficionados en el Phillips Stadion.

Fred Rutten ha declarado en rueda de prensa que su equipo tiene que hacer lo imposible para intentar la remontada, salir desde el primer minuto para buscar un gol tempranero que pueda abrir la eliminatoria. El técnico no podrá contar con el defensa Pieters y el mediocentro defensivo Engelaar, ambos sancionados, y mantiene la duda con respecto a los tocados Bouma y el jóven goleador Toivonen. El primero pasará una prueba a lo largo del día de hoy para ver si puede estar listo y el segundo lo más probable es que no llegue a tiempo para el encuentro. Posible alineación- 1-4-3-3: Isaksson – Marcelo, Vukovic, Kromkamp, Manolev – S. Wuytens, Hutchinson, Laybad – Dzsudzsák, Marcus Berg, Lens.

Por su parte, el entrenador portugués Jorge Jesus, ha declarado que tienen que estar muy atentos para no encajar goles y que intentarán practicar su juego sin especular con el resultado. Tiene a toda la plantilla a su disposición salvo al veterano delantero Nuno Gomes, lesionado en la rodilla. Posible once – 1-4-4-2: Roberto – Maxi Pereira, Luisão, Sidnei, Fábio Coentrão – Nico Gaitán, Javi García, Carlos Martins, Eduardo Salvio – Cardozo, Saviola.

El Benfica cuenta con un resultado muy favorable y están jugando francamente bien desde hace bastantes partidos, sobre todo en esta competición que es su objetivo prioritario esta temporada y no parece que dejen escapar la oportunidad de clasificarse para semifinales y poder lograr la posibilidad de clasificarse para la final. Pronóstico para el partido, 50% vs. 50%. Para la eliminatoria, 10% vs. 90%.

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